有人宇宙船「神舟16号」を載せたキャリアロケット「長征2号F遥16」が北京時間5月30日、酒泉衛星発射センターで打ち上げられた。
乗組員は、コンディションが良好で、打ち上げ任務が無事成功した。

今回の任務は、有人宇宙飛行における今年2回目の飛行任務で、宇宙ステーション応用・発展段階で初の有人飛行任務でもある。
約5ヶ月滞在し、宇宙科学・応用ペイロードの軌道上での実験・試験を行い、宇宙飛行士の船外活動及びエアロックからの物資運搬を実施し、船外ペイロード設置及び宇宙ステーション整備などの任務を行う。

計画によると、神舟16号は、軌道に入ると自動高速ドッキングモードに入り、宇宙ステーションコアモジュール「天和」の半径方向ポートとドッキングし、3モジュール・3船コンビネーションを形成する。
軌道滞在期間中、神舟16号の乗組員は神舟17号の来訪とドッキングを迎えることになり、今年11月に東風着陸場に帰還する計画である。

神舟16号の乗組員は、宇宙飛行士の景海鵬氏、朱楊柱氏、桂海潮氏で、コマンダーは景氏だ。
景氏は、神舟7号、9号、11号有人飛行任務に相次いで参加してきており、今回の飛行は4回目で、宇宙飛行回数が最多の宇宙飛行士になる。
朱氏と桂氏はいずれも初飛行で、宇宙操縦士の景氏と宇宙飛行エンジニアの朱氏は、宇宙飛行士大隊出身で、主に直接の操縦、宇宙機の管理、関連技術試験の実施を担当する。
ペイロード専門家の桂氏は、北京航空航天大学の教授で、主に宇宙科学実験ペイロードの軌道上での操作を担当し、科学や宇宙工学などの分野で専門的な訓練を受けている上、豊富な操作経験を持っている。
これまでの乗組員と異なり、神舟16号は、宇宙飛行エンジニアとペイロード専門家の初飛行となる。