雲南省麗江市にある納西象形文字絵画体験館を訪れると、象形文字「トンパ文字」を用いて制作された芸術作品がずらりと目の前に並んでいる。
作品の一つ一つが時の流れを静かに記録し、長い年月を生き続けてきた民族の物語を私たちに伝える。

トンパ文字は、納西族に伝わる文字で、「生きた象形文字」と呼ばれ、「森究魯究」と呼ばれ、「木と石のしるし」という意味がある。
遙か昔、納西族の祖先は木を見ると木を描き、石を見ると石を描き、感情や知識や経験が進化してトンパ文字になった。
トンパ文字は麗江の植物・蕘花（アオガンピ）で作られたトンパ紙に、一画ずつ、一文字ずつしたためられ、代々伝えられてきた。

同館の和閏元館長によると、「納西族のトンパ文字には1400種類以上の文字があり、その記録する内容には700を超えるジャンルがあり、古代から現代に至る納西族の人々の暮らしのさまざまな内容を伝えてきた」のだという。

千年を超える長きにわたり、トンパ文字は納西族の人々の生活に溶け込み、麗江文化の重要な構成要素となってきた。
この地に暮らす納西族の人々は、トンパ文字を使って簡単な記録を取ったり、帳簿を付けたり、手紙を書いたりしてきた。
和館長は、「トンパ文字は麗江の文化のシンボルであり、世界に麗江文化の美しさを伝えている。
文字には音がないからこそ、かえって生き生きとした生命を与えられている」と述べた。

麗江への旅行や観光が盛んになるにつれ、トンパ文字は絵画、ファッション、文化クリエイティブなど各方面で大いに異彩を放つようになった。
現在、トンパ文字をモチーフにした文化クリエイティブグッズは2000種類以上ある。
麗江を訪れ、トンパ紙で作られたノートを買い求める観光客の中には、店にいるトンパ文化の継承者に「扉にトンパ文字で祝福のメッセージを書いてください」と頼む人が多い。