街中で「公衆電話」を見かける機会はほとんどなくなったが、上海市中心を走る福州路には、現金しか使えない公衆電話スタンドが今でもある。
通話料は、市内なら3分間で4角(約6.5円)、公衆電話スタンドを経営する瀋玉琇さん(78)は、取材に対して、「経営してもう27年になる」と話した。

瀋さんは1993年に仲間数人と路地の入口の場所を借り、公衆電話スタンドの商売を始めた。
1996年に亡くなった夫が、生前の「この公衆電話スタンドを守り続けてほしい」という約束を守るため、瀋さんは毎日、時間通りにスタンドにやって来ては、12時間そこに座り続けている。

瀋さんがスタンドを離れなければいけないような時は、近所に住む親切な人が店番を手伝ってくれる。
近所に住む男性・瀋さんは取材に対して、「彼女が病院に行ったり、旅行に行ったりする時は、僕がいつも店番をしている」と話す。

1970年代頃から、上海市には路地の入口に公衆電話スタンドができ、携帯電話は勿論、固定電話すら各家庭にあまりなかった当時の人々の生活において大切な存在となった。
以前は、仲間5人で経営したが、今では瀋さん一人だけになった。
皆がポケベルを使っていた時代は、メッセージを送るにも、メッセージを受けてから折り返し電話をするにも、公衆電話が必要で一番忙しい時代だった。
瀋さんは、「当時は1ヶ月で5千元(1元は約16円)の収入があり、電話のため列ができていたほどだった。
今では並ぶ人もおらず、1日の売上も今日のように5元ほど」と感慨深げに当時を振り返った。

公衆電話を使う人は少なくなったものの、瀋さんは「仕事」をさぼることなく、毎日、暇をみつけてはアルコールで湿らせた雑巾で、何度もオレンジ色の公衆電話3台を拭いている。
瀋さん自身も携帯電話を使っており、公衆電話を使う必要がある人というのは、往々にして助けを必要としている場合であることは、瀋さんもわかっている。
お金を持ち合わせていない人が電話をかけるためにやって来た時などは、喜んで助けているという。
「携帯電話を忘れたという人もいれば、携帯電話の電池が切れたという人もいる。
大した金額でもないので、気にすることでもない」と瀋さん。

瀋さんは、「健康である限り、毎日ここに来て、一つの時代のなごりを守っていくつもりだ。
今、私の最大の望みは、健康であること」と笑顔で語った。