今月21日、二十四節気の8 番目、夏を6つに分けたうちの2番目の節気「小満」を迎えた。
二十四節気の中で、唯一植物の生長の状態から名前が取られた節気である。

中国の農家の間には、「小満になると、麦の実が少しずつ大きくなる」という言葉があるように、この頃から、夏に収穫期を迎える作物が成長し、大きな実をつけて、弾けそうなほどに「満ちる」ようになる。
そうなるまでにはまだもう少しかかるため、「小満」と呼ばれている。

「小満」を迎えると、気温が上昇し、雨も多くなり、蒸し暑い夏が到来する。
農家にとって、「小満」は、忙しい時期となり、その名前には「豊作」を願う思いも込められている。
田植え、麦の世話、菜の花の収穫、蚕の養殖など、この時期になると、農家は繁忙期となる。

二十四節気を見ると、「小暑」の後は「大暑」、「小雪」の後は「大雪」、「小寒」の後は「大寒」となっている。

なぜ「小満」の後に「大満」はないのだろうか？
実は、「小満」には、中国文化の知恵が詰まっている。

中国伝統文化には、考えや行動が中立であることを意味する「中庸之道」という思想があり、「満々」や「大満」は禁物だ。

「あまり自信たっぷりでは損を招き、控え目の方がかえって得をする」や「満月が欠け始めるように、物事は、絶頂期に達すると下り坂に向かう」という古くからの言葉があるように、物事は極点に達すると必ず逆の方向へ向かい、幸せが頂点に達すると悲しいことが始まるもので、どんなことでも「満々」であってはならないのだ。

ノーベル文学賞受賞者の莫言は、「世界で、最も忌み嫌うべきことはパーフェクト。
月を見るといい。
満月になるとすぐに欠け始める。
木に実った果実は、熟すとすぐに落ちる。
どんなことでも、少しだけ欠点を残しておかなければ、長続きしない」と語っている。

頂点に達すると、反対の方向に向かって進み始め、一つのことが盛んになると別のことが鎮まり、一つのことが鎮まると、別のことが盛んになるもので、最も勢いのある時は、衰退に近づいているということだ。

食事は、腹七分、お茶は、コップに7分目と言うように、「少し足りない」程度が最も良いというのは、古代の人々が私たちに伝えてくれている知恵にほかならない。