湖南省の張家界市と湘西土家族苗族自治州の吉首市、懐化市を結ぶ高速鉄道（以下、「張吉懐高速鉄道」）が今月6日、正式に開通した。
湖南省西部に位置する同高速鉄道は、全長245キロ、設計時速350キロで、張家界西、芙蓉鎮、古丈西、吉首東、鳳凰古城、麻陽西、懐化南の7駅が設置されている。
これにより北京市と古い町並みが残る人気観光地・鳳凰古城が約7時間半で結ばれるようになった。

1934年、湖南省鳳凰県出身の作家・沈従文は、母親に会うために北京から列車と木船、駕籠を乗り継ぎ、半月かけて鳳凰県の実家に戻った。

今月6日午後4時38分、北京西駅から出発したG4481号が鳳凰古城駅に到着、所要時間はわずか約7時間半だった。

「7時間半」は、鳳凰県にとって何を意味しているのだろうか？鳳凰古城駅の出口でプレートを掲げて客を待っていた民泊施設のオーナー・黄黎さんは、「平均客単価が2倍になる可能性がある」と喜び、「今まで、鳳凰に来るには時間がかかった。
乗り継ぎ地の湖南省長沙市で一泊し、バスに5時間乗ってくるという人が多かった。
これだけの時間をかけて来たのに、鳳凰では1泊か2泊しかできないという観光客が多かった。
今は北京市だけでなく、上海市や広州市、深セン市から朝出発して夕方には到着できるようになった。
列車から降りすぐに沱江に行って、そよ風を感じながら夜景を眺めて、一日の旅の疲れを癒すことができる。
高速鉄道が開通する1～2週間前から、ネットを通じた問い合わせが目に見えて増えた。
旅行業者が夢見てきた『移動の時間が短く、観光客が鳳凰にゆっくり滞在できる旅』が現実となった」と語った。