ルクセンブルク卓球女子代表の倪夏蓮選手（58）は、東京五輪の最年長選手の一人で、卓球界の「生きた化石」と呼ばれている。
倪選手は、今月26日午後、女子シングルス2回戦で韓国の申裕斌選手（17）と対戦し、3－4で惜しくも敗れた。

1979年、倪選手は、中国の卓球ナショナルチームに入り、世界選手権に出場し、女子団体で優勝も経験した。
五輪に出場することなく1986年に引退した。
卓球が五輪の競技になったのは1988年のソウル五輪が初めてだからだ。
ナショナルチームを離れた倪選手は、上海交通大学に入学して学んだ後ルクセンブルクに渡って卓球を続けた。
ルクセンブルクのナショナルチームに入り、37歳だった2000年にシドニー五輪に出場して念願を叶え、シングルスでベスト16入りを果たした。
2008年北京五輪、2012年ロンドン五輪、2016年リオデジャネイロ五輪にも出場した。

ルクセンブルクでは、倪選手は、誰もが知る有名人で、道を歩いていると、知らない人から親しげに「五輪出場の準備はどう？」と聞かれることもよくあるという。
毎年、誕生日の日にはラジオやテレビで取り上げられ、祝福される。
2016年のリオデジャネイロ五輪の閉会式で、倪選手はルクセンブルク代表選手の旗手を務め、ルクセンブルクと中国の友情を繋ぐ世界的スターとなった。

「ルクセンブルクの人は私のことを身内として見てくれているが、私はやはり中国人だと感じている。
なぜなら、祖国が強大で繁栄し、非常に優秀であるからこそ、私が異国の地で尊重してもらうことができるから。
信頼と尊重は本当に貴重」と倪選手は語る。