青海省玉樹蔵族自治州は、長江、黄河、瀾滄江（メコン川上流）の源流地、水資源保全地域で、「三江源」と呼ばれ、「水源地」は「中国のきれいな水」に指定されている。
中国において最大の面積を誇る三江源国家級自然保護区や、第一陣として発足した三江源国家公園の主な地域は玉樹蔵族自治州内にある。
可可西里（フフシル）は中国の51番目の世界自然遺産で、隆宝国家級自然保護区は中国の重要な湿地だ。
全域が、チルーやユキヒョウ、ヤクといった高原に住む貴重な野生動物の重要な生息地で、そこに生息する野生動物は85種類、生育する種子植物は65科348属1440種類となっており、世界の標高の高い地域の中では、生物多様性が非常に高い場所の一つとなっている。
世界においても水資源が最も豊富な場所の一つで、アジアの北半球、ひいては世界の気候変動に敏感な地域、それが始まる重要な地域でもある。

玉樹蔵族自治州では近年、水資源保全能力が高まっており、草地の減少傾向に歯止めがかかり、森林の生体機能が好転し、野生動物が増加し続けている。
表土保全が目に見える成果を挙げ、中国の「生態防護壁」が強化され続けている。