貴州省博物館の今月9日の発表によると、貴州省安順市平baで見つかった恐竜の化石群に関わる最新の研究により、今から約1億9000万年前のものであること判明した。
少なくとも3頭の成年個体、5つの巣に入った約50個の恐竜の卵が含まれていた。
一部の恐竜の卵は、胚発生段階にあり、世界で最も古い卵と成体を共に留めた恐竜の化石となっている。

上述した研究成果は、貴州省博物館、中国地質大学（武漢）、雲南大学、中国科学院古脊椎動物・古人類研究所によるもので、このほど「National Science Review」（電子版）に掲載された。

貴州省博物館自然部の曾嶸主任によると、平ba恐竜化石は1999年に見つかっており、貴州省博物館と平baの関連当局による共同調査隊はその後、野外で大量の恐竜の化石を発見した。
今回の研究により、平ba恐竜は、保存状態が良好な頭部及び後頭部の骨を留めており、恐竜の成体、亜成体、卵、胚などの化石が同じ場所にあることが分かった。
研究者は、「守護黔竜」を新属新種と特定して命名、貴州省が初めて正式に命名した恐竜となった。

保存されている材料から推算すると、守護黔竜の成体の身長は6メートル以上で、体重は1トンからなる。
系統発生分析によると、守護黔竜は雲南省で見つかった雲南竜の仲間で、原竜脚類から竜脚類へと向かう過渡期にあった。

曾氏によると、守護黔竜の最大の卵の巣には16個の卵が確認されたが、巣に破損がみられ、当時の完全な姿を留めていないことが分かった。
各巣の骨格の発育状況の観察と評価により、それらがいずれも同じ近い発育段階にあり、同時に孵化したと判明、現代のウミガメに似ているという。

科学研究者は今回の研究でさらに、関連する基礎を踏まえた上で、恐竜を含む210分類群の爬虫類を集め、現時点で最大の爬虫類卵進化データバンクを作り上げ、群れの繁殖や同時孵化、歩行中の姿勢の変化など、多くの早期恐竜の行動を明らかにしている。