成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地は1月24日、今大人気となっているパンダ「和花」の双子の「弟」とされていた「和葉」が実際には雄ではなく、雌だったと発表した。
このニュースに驚いたネットユーザーは多い。
どうしてこんなことが起こったのだろうか？
「和葉」は出生時、雄のような特徴が見られた。
生まれてから数ヶ月後も、排尿の位置が高いことや性格が活発で体も大きいことから、誰もが雄だと信じて疑わなかった。
しかし、「和葉」は成長していくにつれて、雄と思われる特徴が目立たなくなっていった。
パンダ繁殖研究基地は専門家を招き、「和葉」の生体試料を採取し、鑑定の結果、「和葉」は雌だと最終的に確認された。

雌雄判別で間違いが起こったのだろうか。
実は、雌雄判別の間違いはパンダの世界では珍しくない出来事で、このような間違いは以前にもあった。
「和葉」の父親の「美蘭」は雌と勘違いされた上、数頭の雄と「お見合い」を設定されたことまである。
米アトランタ動物園は2013年に、パンダの3頭の赤ちゃん「美輪」「美huan」「阿宝」の性別を間違えて判断したとの声明を発表した。

生まれたばかりのパンダの赤ちゃんの体重は、母パンダの約1000分の1しかなく、発育は不完全で、性別の特徴が目立たず、見分けにくい。
長年の観察により、雌の子パンダと雄の子パンダの生殖器は特徴が似ており、わずかな違いしかないことや、赤ちゃんパンダの成長に伴って性別の特徴が徐々にはっきりしていくことが分かっている。

パンダ繁殖研究基地の専門家はこれまでの報道で、パンダは3歳になるまで性別の顕著な外的特徴が見られず、発情期に入る前は雄と雌の行動にもそれほど大きな違いがないため、大人になるまで性別の判断が難しいとした。