気がつけば、夏の2番目の節気「小満」が今年も例年通り訪れていた。

旧暦4月に訪れる小満には、万物に生命が満ち始め、たくさん雨が降り、川や湖の水は徐々に豊かになり、作物は成長する。
この頃から、夏に収穫期を迎える作物が成長し、大きな実をつけて、弾けそうなほどに「満ちる」ようになるが、まだもう少しかかるため、「小満」と呼ばれている。

小満の時期には苦菜がよく食べられ、フレッシュな味に爽やかな口当たりで、体内の熱を下げ、ほてりを鎮めるなどの効果がある。

小麦粉で蒸しパンや餅を作って食べる人もいる。
夏にはより多くの主食を食べた方がいいと伝えるためだ。

小満を過ぎた頃は、あっさりしたものを食べたり飲んだりするのがよく、スイカや昆布などを食べるのがよいとされる。

なぜ「小満」の後に「大満」はないのだろうか？実は、「小満」には、中国文化の知恵が詰まっている。

中国伝統文化には、考えや行動が中立であることを意味する「中庸之道」という思想があり、「満々」や「大満」は禁物だ。

「あまり自信たっぷりでは損を招き、控え目の方がかえって得をする」や「満月が欠け始めるように、物事は絶頂期に達すると下り坂に向かう」という古くからの言葉があるように、物事は極点に達すると必ず逆の方向へ向かい、幸せが頂点に達すると悲しいことが始まるもので、どんなことでも「満々」であってはならないのだ。

ノーベル文学賞受賞者の莫言はかつて、「世界で、最も忌み嫌うべきことはパーフェクト。
月を見るといい。
満月になるとすぐに欠け始める。
木に実った果実は、熟すとすぐに落ちる。
どんなことでも、少しだけ欠点を残しておかなければ、長続きしない」と語った。

頂点に達すると、反対の方向に向かって進み始め、一つのことが盛んになると別のことが鎮まり、一つのことが鎮まると、別のことが盛んになり、最も勢いのある時は、衰退に近づいているということだ。

食事は腹七分、お茶はコップに7分目と言うように、どんなことでも「少し足りない」程度がもっともいいというのは、古代の人々が私たちに伝えてくれている知恵にほかならない。

人生は「小」満こそが素晴らしい。