人類学分野の国際的な学術誌「Journal of Human Evolution」は、9月13日に論文を掲載し、雲南省元謀県で新たに発見された「元謀小猿」が、現在知られているうち最古のテナガザルの祖先の化石であると判明した。
この発見により、テナガザルの化石の記録が今から700～800万年前に遡ることになった。

同化石は、中国科学院昆明動物研究所昆明動物博物館の吉学平研究員がフィールドワークで発見したものだ。
昆明動物研究所標本館の現代のテナガザルの頭骨との比較を経て、高精度CTスキャンによる対照研究を行い、最終的に同標本がテナガザル科であることを確認した。

テナガザル科の進化については、現在、1000万年以上にわたる空白期間がある。
将来的に華南地域とインドシナ半島における持続的なフィールドワークにより、テナガザルの進化の歴史に関するより多くの鍵となる証拠が発見される見通しで、特に600～200万年という古代霊長類動物相から現代霊長類動物相に置き換わる鍵となる空白の時期を埋めることが期待される。