今月24日に、日本の環境省は、新潟県佐渡市で生まれた朱鷺16羽を中国に返還することを発表した。
中国側代表団が今月29日に訪日し、佐渡市のトキ交流会館で引き渡しの署名式を行い、同月31日に北京市へ移送することになっている。

日本がトキを中国に返還させるのは2016年以来、実に8年ぶりとなる。

中国と日本の覚書に基づき、中国から提供されたトキから生まれた個体数の半数は返還することになっている。

日本の環境省によると、今回返還されるトキは、佐渡トキ保護センターで2016年から2022年までの間に生まれた雌9羽、雄7羽だ。
移送に先立ち、隔離して鳥インフルエンザなどの検査を実施している。
飼育の準備が整い次第、北京動物園が受け入れることになっている。

かつてトキは東アジアの広い範囲に分布していたが、1950年代以降、環境破壊や乱獲が原因で、個体数が少しずつ減少し、各生息地から相次いで姿を消していった。

その後、1981年、劉蔭増さんが陝西省洋県でトキ7羽を発見し、今日までの野生のトキの元の個体群にもなっている。